home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 052289 / 05228900.037 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  5.2 KB  |  113 lines
  1. <text id=89TT1350>
  2. <title>
  3. May  22, 1989: Selling Hope In West Virginia
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1989               
  7. May  22, 1989  Politics, Panama-Style                
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. NATION, Page 37
  13. Selling Hope in West Virginia
  14. </hdr><body>
  15. <p>A rookie Governor is building schools and cutting bureaucracy
  16. </p>
  17. <p>By S.C. Gwynne
  18. </p>
  19. <p>    West Virginia's spectacular landscape belies the conditions
  20. facing its inhabitants: dying coal towns and widespread rural
  21. poverty and illiteracy. When a coal-company manager was hustled
  22. off to prison last month in Huntington for his role in a
  23. vote-buying scheme, it seemed simply more of the same: a handful
  24. of predators picking over the ruins of a once booming coal
  25. economy, and a stagnant, wasteful government.
  26. </p>
  27. <p>    Yet across the state a near miracle was happening. On that
  28. same day, West Virginia legislators completed a session unlike
  29. any other in the state's history. Democrats and Republicans
  30. pushed through a thick package of legislation that would trim
  31. the state's tangled bureaucracy, reorganize its disastrous
  32. finances and launch an ambitious program of educational reform.
  33. The measures were ramrodded into law by rookie Democratic
  34. Governor Gaston Caperton, 49, a man who is determined to upend
  35. the state's feckless political tradition and sell mountaineers
  36. something they haven't had in decades: hope.
  37. </p>
  38. <p>    Only a year ago, Caperton, an insurance executive and
  39. political novice, was known to a scant 3% of West Virginia's
  40. voters. Flanked by his wife Dee, Caperton lit out for the
  41. hollows in a van, spent $3.2 million of his own money and ran
  42. away with last November's election, upsetting powerful
  43. three-term Republican incumbent Arch Moore Jr.
  44. </p>
  45. <p>    In his inaugural address, Caperton stunned the legislature
  46. by calling it into emergency session, declaring West Virginia
  47. to be "in crisis." During his first three months he has managed
  48. to reduce the number of state offices and commissions from 150
  49. to seven. Confronted by a $230 million deficit and a scandalous
  50. $280 million loss in state pension funds, he persuaded lawmakers
  51. to raise taxes on groceries and gasoline. He introduced an
  52. innovative health-cost-containment plan for state employees,
  53. arranged for payment of West Virginia's debts and put through
  54. his own radical restructuring of the state's education system,
  55. including larger pay increases to teachers and new bonds for
  56. school construction.
  57. </p>
  58. <p>    Caperton owes much of his success to his personal style.
  59. While Moore tended to be aloof and adversarial with legislators,
  60. Caperton has invited Democrats and Republicans alike to the
  61. mansion for pizza after a long day spent on his agenda. At
  62. first, some Republicans wanted to obstruct the Caperton
  63. juggernaut, but the G.O.P., outflanked and outnumbered 4 to 1,
  64. had little choice but to go along. "Whichever side you were on,"
  65. says house minority leader Bob Burk, "you realized we had to do
  66. something about the fiscal integrity of the state."
  67. </p>
  68. <p>    Caperton's success is also rooted in his experience running
  69. his family's insurance business in Charleston, which he built
  70. from a small operation into the nation's 18th largest brokerage.
  71. His politics, like his business management, depends on a
  72. salesman's enthusiasm and a willingness to listen. "I've never
  73. felt I had all the brains or all the answers," says Caperton.
  74. "If you expect more from people and respect what they have to
  75. say, it improves performance tremendously."
  76. </p>
  77. <p>    In spite of his early success, Caperton's task of selling
  78. change to West Virginia is a tough one. A skeptical public
  79. resents paying 6 cents more for each dollar's worth of food and
  80. 5 cents more for each gallon of gas. Opponents contend that
  81. Moore tried many of the same proposals only to be sabotaged by
  82. the legislature. Once the honeymoon is over, they predict,
  83. Caperton will face the same rough treatment.
  84. </p>
  85. <p>    Critics also charge that reducing the number of departments
  86. in government will simply add another layer of bureaucracy.
  87. Says agriculture commissioner Cleve Benedict: "This issue
  88. represents nothing more than a cynical attempt to gather more
  89. political power and influence." Benedict, it should be noted,
  90. may lose his job this fall in yet another of Caperton's
  91. reorganization proposals: abolition of the offices of
  92. agriculture commissioner, secretary of state and treasurer.
  93. </p>
  94. <p>    But Caperton, a tall, genial man with more than a hint of
  95. a West Virginia twang, insists that his organization will be
  96. leaner than what came before, and that the state's illnesses are
  97. being healed with a new formula. He is counting on, among other
  98. things, a wave of small entrepreneurial business and tourism to
  99. pick up where the declining coal, railroad and chemical
  100. industries leave off.
  101. </p>
  102. <p>    "One of the things that was so important about this
  103. revolution we had in the legislature was that people can now
  104. begin to see that there can be change, that there can be hope,"
  105. says Caperton. Few West Virginians claim to be as confident as
  106. their new Governor, but the fresh air of optimism is something
  107. that had been missing from this state for a long time.
  108. </p>
  109.  
  110. </body></article>
  111. </text>
  112.  
  113.